شروع جشنواره قایق‌های اژدها از پنجمین روز ماه پنجم قمری است که مردم چندین قومیت در سراسر چین و جهان به‌ویژه در مناطق میانی و پایینی رود یانگ‌تسه آن را گرامی می‌دارند. مراسم و آیین‌ها بسته به هر منطقه متفاوت است، اما معمولاً چند ویژگی مشترک دارند.
آیین‌های یادبود شامل قربانی‌دادن به یک قهرمان محلی است که با رویدادهای ورزشی مانند مسابقات قایق‌های اژدها، تیراندازی به شاخه‌های بید و مسابقات اژدها همراه می‌شود؛ همچنین جشنواره با خوردن غذاهایی چون کوفته‌های برنجی، تخم‌مرغ و شراب گوگردی قرمز رنگ برگزار می‌گردد و سرگرمی‌های مردمی مانند اپرا، آواز و رقص تک‌شاخ نیز بخش جدایی‌ناپذیر آن است.
قهرمانی که مورد تجلیل قرار می‌گیرد در هر منطقه متفاوت است: در استان‌های هوبئی و هونان شاعر رمانتیک «کو یوان» گرامی داشته می‌شود؛ در جنوب چین «وو زی‌سو» که گفته می‌شود هنگام مبارزه با اژدها در استان گویژو جان خود را از دست داده است؛ و در استان یوننان در میان جامعه دای، «یان هانگ‌وو» مورد احترام است. شرکت‌کنندگان در این جشنواره همچنین با روش‌هایی چون شست‌وشو با آب معطر به گل، پوشیدن پارچه‌های ابریشمی پنج‌رنگ، آویزان کردن گیاهانی مانند موکسا و کالاموس روی درها و چسباندن کاغذهای تزیینی روی پنجره‌ها، از شر بدی‌ها دوری می‌کنند.
جشنواره قایق‌های اژدها پیوندهای خانوادگی را مستحکم کرده و رابطه‌ای هماهنگ میان انسان و طبیعت برقرار می‌سازد. این جشن همچنین به بیان تخیل و خلاقیت کمک کرده و به تقویت حس زنده هویت فرهنگی می‌انجامد.
